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有朋友注意到有些基督徒有一種心態是：「犯罪沒關係，只要以後多做些好事或聖工就好了，因為功過相抵嘛！」然而，我們所犯的罪，真的能夠小功抵小過、大功抵大過，加加減減、扯平之後不再追究嗎？
所謂「功過相抵」，就是所建立的功勞和所犯的錯失，互相抵免，不加賞罰。然而，這種功與過可以相抵的觀念其實是來自民間「功過格」之類的善書，如《太微仙君功過格》所列出的「功格三十六條，過律三十九條」，「付修真之士，明書日月，自記功過」[1]。
簡單講就是：「善言善行」為「功」，登「功格」；「惡言惡行」為「過」，記入「過格」。 然後「一月一小比，功過相抵，累積之功或過，可轉入下月。一年一大比，功多者可得福，過多者則得咎」[2]。
五祭中的「贖愆祭」對於造成他人財務損失的犯罪雖然要求本金外加五分之一的賠償，但這不是「將功補過」，而是以如數歸還加上補償的行動來證明自己的悔意，然後才能透過獻祭得到赦免[3]。
馬丁路德之所以反對贖罪券（大赦證明書），也是因為贖罪券的「不當推銷」誤導信徒以為只要購買贖罪券就可以取代真實的悔改[4]。
「功過不能相抵」的理由很簡單，人所做的一切善行都不能除罪，只有神才能赦免人的罪。大衛就說：「耶和華啊，求你因你的名赦免我的罪，因為我的罪重大。」（詩二十五11）又說：「於是，我向你承認我的罪；我不隱瞞自己的過犯。我決意向你陳明一切，你就赦免我所有的罪。」（詩三十二5，現代中文譯本）
《約翰壹書》同樣強調：「我們若認自己的罪，神是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義。」（約壹一9）清楚指出「認罪」這個悔改的記號，是人得赦免的先決條件[5]。
做好事或做聖工都不是壞事，但若誤以為可以用善行或聖工去交換赦免或將功補過就錯了。更危險的是，功過相抵的想法很可能使人忽略了認罪的必要性。
正如《西敏信條》（威敏斯特信仰告白）第十五章〈論得生命的悔改〉所說的：「赦免乃是神在基督裡白白施恩的作為，雖然如此，所有的罪人還是都必須悔改，否則沒有人能得到赦免。」又說：「沒有一個罪會太小，以致不必被定罪。」
事實上，《約翰壹書》談到「我們若認自己的罪」（約壹一9）時，這裡的動詞「認」是「繼續進行狀態」，「罪」是「複數」，表示我們要持續承認所犯的各樣罪行[6]。
也因此，認罪不單是信主或受洗那一刻的事，「信主之後，基督徒仍有許多軟弱與缺點。不論在與神或與人關係上都會有可責之處，仍要為所犯的罪悔改。」也因此，「悔改是一生的操練，在生命還沒有完全之前，悔改是不能停止的。」[7]
馬丁路德1517年貼（釘）在威登堡教堂大門知名的《九十五條論綱》前四條也說：「當我們的主耶穌基督說『你們當悔改』（太四17），祂期望信眾終生悔改。此言非單指內心悔改。內心悔改若不會使人有外顯攻克己身的表現，便失去其意義。真正的內心悔改，應持續到進入天國為止。」[8]
承認自己有罪無疑令人感到不舒服，若是還貪戀罪中之樂，要下決心轉離罪惡、歸向神也不是那麼容易的事。常見的反應不是否認或淡化那是罪，就是想透過功過相抵或將功補過來迴避真正的悔改。
然而，聖經清楚告訴我們：「沒有悔改，人不能得赦免。」功過不能相抵，唯有悔改可使我們得生命。
因為基督徒就是「終其一生，不斷持守『罪……十字架……因信稱義』的信仰。承認自己是罪人，承認自己犯的罪，然後不斷回到神面前，倚靠主耶穌在十字架上的赦罪救贖大功，謙卑認罪，懇求神恩，悔改歸正。這就是基督教信仰！這樣做的人，就是基督徒！」[9]。
[1] 包筠雅（Cynthia Joanne Brokaw）博士，《功過格：明清時期的社會變遷與道德秩序》，上海人民出版社，2021，頁51。
[2] 《教育大辭書》，文景書局，2000。
[3] 高銘謙博士，《利未記：神同在的會幕》，明道社，2020，頁104。
[4] 撒拉‧威爾森（Sarah Hinlicky Wilson）博士，《超越500年的影響力：馬丁路德今天仍舊說話》，道聲出版社，2017，頁30-32。
[5] 吳道宗博士，《天道聖經註釋：約翰壹貳叁書（卷上）》，天道書樓，2007，頁140、143。
[6] 呂沛淵博士，《約翰書信：約壹•約貳•約參》，歸正出版社，2021，頁33。
[7] 吳道宗博士，《深知所信：基督徒基要真理（增訂版）》，中華福音神學院出版社，2013，頁346-347。
[8] 伍渭文&雷雨田主編，《路德文集：第一卷：改革文獻Ⅰ》，香港路德會文字部，2003，頁85。
[9] 小小羊，〈發問：『不可姦淫』禁令不包括未婚男女婚前性行為？〉，2009-11-27。
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